EXPO // ZADIE XA - ROUGH HANDS WEAVE A KNIFE // GALERIE THADDAEUS ROPAC // PARIS - MARAIS

© Ropac Paris - Zadie Xa

Zadie Xa -  Rough hands weave a knife
du 12 avril au 26 mai 2024

Galerie Thaddaeus Ropac
7 Rue Debelleyme
75003 Paris

https://ropac.net

Pour sa première exposition solo chez Thaddaeus Ropac, Zadie Xa présente de nouvelles œuvres couvrant divers médiums qui reflètent des idées de communication interspécifique et de transmutation, de construction de monde et de symboles de protection et de pouvoir. Née à Vancouver, au Canada, et désormais basée à Londres, Xa puise dans son héritage coréen et sa riche tradition mythologique à travers des peintures et des œuvres textiles, ainsi qu'un groupe de quatre sculptures en bronze, qui représente un nouvel aspect de sa pratique.

Cette exposition à la galerie du Marais à Paris sera la première de l'artiste en France. En la reliant au paysage artistique historique de ses environs, Xa cite Odilon Redon et Gustave Moreau, peintres du mouvement symboliste parisien de la fin du XIXe siècle, comme inspirations pour son nouveau groupe de peintures. « J'ai toujours été intéressée par la sémiotique et les signes et symboles », explique l'artiste, mais les scènes pastorales fantastiques dans ces nouvelles œuvres trahissent cette influence particulière. À travers des paysages expansifs qui englobent des peintures monumentales, et, dans certains cas, des polyptyques, Xa combine des souvenirs du Nord-Ouest du Pacifique, où elle a grandi, des paysages coréens étudiés à travers la photographie et la peinture historique, et des éléments fictifs dans des topographies composites qui rappellent le monde onirique créé par des artistes de science-fiction et de fantasy comme Frank Frazetta : une autre référence importante pour l'artiste. Comme elle l'explique : « cette amalgamation de différents espaces en quelque chose de désiré mais abstrait est une réflexion visuelle sur les idées métaphysiques de patrie » : une reformulation du paysage à travers l'expérience diasporique.

Des artistes surréalistes femmes comme Leonora Carrington et Leonor Fini étaient également centrales pour Xa alors qu'elle conceptualisait l'exposition pour la façon dont elles exploitaient le potentiel du rêve, de la fantaisie et de l'inconscient pour envisager de nouvelles possibilités sociales. Les renards, les corbeaux et les mouettes qui entrent et sortent de l'exposition sont tirés de la réalité urbaine de l'artiste, tandis que d'autres personnages - des figures enveloppées avec des têtes d'oiseaux ou des queues de plumes - sont des hybrides imaginaires. Pour Xa, les animaux portent un pouvoir allégorique abondant, tout comme dans le folklore et la mythologie coréens, qui offrent également à l'artiste un riche ensemble de créatures et de personnages pour peupler ses peintures. À travers ces figures métamorphosantes où l'animal et l'humain sont placés en communication directe les uns avec les autres, Xa exploite le pouvoir symbolique des animaux à travers les cultures et les traditions pour mettre en lumière des traits et des comportements humains particuliers, ou, comme l'a fait Carrington avant elle, pour exprimer des particularités de l'expérience des femmes du monde. « J'ai l'impression que ces symboles ont un pouvoir et une magie authentiques lorsqu'ils sont placés dans l'écosystème de mon travail », déclare Xa.

Les quatre sculptures exposées ont été créées en collaboration avec l'artiste Benito Mayor Vallejo, avec qui Xa travaille étroitement depuis 2006. Elles représentent également des concentrations de pouvoir talismanique dans le langage visuel symbolique qui parcourt toute l'exposition. Trois sont basées sur des personnages des performances que l'artiste a présentées à la Biennale de Venise (2019) et à la National Gallery de Londres (2021), et font référence aux poupées funéraires coréennes, qui seraient traditionnellement sculptées en bois et placées sur le cercueil pour accompagner les morts dans leur voyage vers l'au-delà, fournissant protection, soins ou divertissement en chemin. Les réinterprétations de ces figures par Xa - une orque sur des jambes humaines battant un tambour, ou un renard à neuf queues effectuant un poirier sur des mains humaines - prennent vie en toile de fond des peintures pour donner à l'exposition un sens de lyrisme et de mouvement. Une quatrième sculpture est constituée de créatures entrelacées, dont un haetae: un animal mythologique coréen souvent placé à l'entrée des bâtiments publics pour protéger et juger et refuser l'entrée aux méchants, et ici placé au début de l'exposition, comme pour protéger l'espace. Coulées en bronze, les sculptures acquièrent un poids et une échelle imposants dans la pratique de Xa.

Comme dans ses récentes présentations solo à la Whitechapel Gallery de Londres (2022-23) et à l'espace K de Séoul (2023), le textile fera partie intégrante de Rough hands weave a knife, émergeant à la fois à travers les cadres en patchwork multicolores qui entourent certaines des peintures et à travers des œuvres autonomes constituées de morceaux irréguliers de lin et de denim. Dans ceux-ci, Xa s'appuie sur le langage visuel de l'abstraction géométrique moderniste européenne et américaine ainsi que sur la tradition coréenne du patchwork bojagi. Leur palette est centrée autour des cinq couleurs élémentaires coréennes : rouge, bleu et jaune, ainsi que des nuances de noir et de blanc. En rassemblant ces références, Xa comble le fossé entre les pratiques considérées comme « art » et celles considérées comme « artisanat », remettant en question la relation hiérarchique établie entre elles. Le titre de l'exposition, Rough hands weave a knife, est né lorsque l'artiste a remarqué la rugosité de ses propres mains pendant le processus physiquement intense de création des œuvres exposées. Le couteau titulaire est une extension du symbolisme de pouvoir et de protection qui traverse toute l'exposition, mais fait également allusion aux modes de création manuelle, en particulier dans les sphères domestiques, reflétant de manière similaire une valorisation du travail manuel impliqué dans les pratiques artistiques qui s'appuient sur les traditions artisanales.