EXPO // TOM WESSELMANN - MONICA WITH WESSELMANN // ALMINE RECH // PARIS

© Almine Rech - Tom Wesselmann - Monica with Wesselmann

Tom Wesselmann - Monica with Wesselmann
du 07 juin au 20 Juillet 2024

Paris, Turenne
64 rue de Turenne
75003 Paris

www.alminerech.com

Almine Rech Paris, Matignon a le plaisir de présenter Monica with Wesselmann, la cinquième exposition personnelle de Tom Wesselmann avec la galerie, organisée en collaboration avec la Succession de Tom Wesselmann. L’exposition sera présentée du 7 juin au 20 juillet 2024.

Nous n’entendons pas assez souvent parler des modèles d’artistes. Pourtant, leurs récits sont précieux, comme celui offert aujourd’hui par Monica Serra, qui a été le modèle de Tom Wesselmann de 1982 jusqu’à la fin de sa carrière en 2004. Elle était beaucoup plus jeune que lui lorsqu’ils se sont rencontrés lors d’une exposition des natures mortes debout à la Sydney Janis Gallery. Wesselmann était alors connu comme l’un des grands noms du Pop Art américain, devenu célèbre dans les années 1960 avec sa série Great American Nudes. Dès leur première rencontre, Monica et Tom se sont appréciés et sont devenus amis. Ils partageaient un amour de la musique, qu’ils composaient et interprétaient tous les deux – dans son cas, la country, et dans le sien, le rock alternatif, puisqu’elle chantait avec son groupe dans des clubs new-yorkais tels que le CBGB, le Peppermint Lounge ou le Danceteria. Deux mondes différents, mais tant mieux, car Tom voulait entrer dans les années 1980 et cherchait un nouveau point de départ. Ce serait Monica, avec sa frange dramatique, et son arrivée correspond aussi au début des pièces découpées au laser : « quelque chose en moi correspondait au processus », explique-t-elle.

Au début, elle ne pose que pour des portraits, avant de devenir son modèle principal, à la suite de Claire, l’épouse de Tom, qui était également artiste et avait incarné sa peinture dans les années 1960 et 1970. Car c’était ce que cela signifiait, puisque le modèle, et plus particulièrement le modèle nu, était si essentiel à l’art de Wesselmann, et il en avait fait une spécialité. Le récit de Monica nous enseigne quelque chose d’important à cet égard : que nous sommes en présence d’une expérience qui appartient à un autre registre et qui va au-delà de la trivialité d’un homme regardant une femme nue. On comprend ici que Monica n’est pas seulement un modèle, mais aussi une assistante, et, plus encore, une collaboratrice et une amie proche de l’artiste. Elle décrit le studio et ses séances de pose. Ses mots sont précis et réfléchis. Bien que nous soyons à New York, dans un loft du Bowery, elle décrit une pratique traditionnelle de l’atelier qui a été répétée pendant des générations par les peintres occidentaux. Au fond, il n’y a rien d’extraordinaire, si ce n’est que l’érotisme et son langage visuel explorés par la peinture de Wesselmann sont à des années-lumière de ce que Monica nous explique. De son point de vue, l’expérience, ce qui se passe dans la réalité, est quelque chose de sacré, de surnaturel, comme si le peintre et son modèle, et tout le petit théâtre de créativité que cette scène suggère, entraient ensemble dans un espace différent auquel elle ne donne ni lieu, ni nom. Mais on comprend qu’il s’agit simplement de l’espace de la Peinture, avec un P majuscule : non plus une réalité mais l’évocation d’un idéal.

— Claudine Grammont, responsable du département arts graphiques du Centre Pompidou

"Au début, je pensais que le mannequinat pour Tom n’était qu’un travail. Une artiste affamée, pour ainsi dire, qui vient à New York a besoin de travail pour soutenir son art, et j’ai eu la chance de décrocher un emploi en tant que modèle de Tom Wesselmann. C’était le point de départ, et c’était incroyable en soi. Plus tard, je suis devenu assistant, mélangeant sa peinture, tenant ses disques, l’aidant à gérer ses clients et ses ventes, chantant ses chansons country et étant son ami. Au début, ce n’était pas un travail stable, n’étant que le modèle, mais plus tard, en ajoutant du travail en studio, c’est devenu mon travail permanent. Et j’étais loin de me douter que j’entrais dans l’histoire.

Dans les années 80, Tom connaissait une renaissance en même temps qu’un monde qui changeait. Il y avait quelque chose dans l’air. Nous le savions tous, mais quand vous êtes dedans, c’est difficile à voir. New York se réinventait et Tom aussi. Tom était très intelligent et créatif. Il était enthousiaste et impatient d’intégrer sa nouvelle idée : le développement des pièces métalliques découpées au laser. Quelque chose en moi correspondait au processus. Il testait déjà ce nouveau médium lorsque je suis arrivé sur les lieux. Sa femme et modèle préféré, Claire, était occupée à élever leurs enfants, alors Tom utilisait divers autres modèles après elle. Mais il cherchait quelqu’un de plus durable. Quelqu’un qui représenterait cette nouvelle étape de sa vision artistique. Je suis devenu cette personne."

— Monica Serra